Las computadoras constan de dos elementos básicos que precisa tener para funcionar, siendo estos el hardware y el software.
El hardware es el conjunto de componentes físicos de una computadora. Su calidad y prestaciones determinarán la cantidad de operaciones y tareas que la computadora puede realizar cada segundo. Por ejemplo, con un microprocesador puntero podremos navegar por Internet y emplear varios programas a la vez sin que el rendimiento se vea resentido.
El hardware de una computadora suele contener las siguientes partes:
- Microprocesador: es la unidad central de procesamiento, esencial en toda computadora para llevar a cabo procesos.
- Tarjeta madre o placa madre: es un elemento al que se conectan los componentes que constituyen una computadora.
- Memoria RAM: sirve para almacenar datos a corto plazo, y es donde se cargan todas las instrucciones que se ejecutan en la computadora.
- Memoria ROM: se trata de un medio de almacenamiento que solo permite la lectura de información.
- DISCOS duros y SSD: son dispositivos de almacenamiento donde podemos guardar, leer y extraer información.
- Tarjeta gráfica o placa de vídeo: es un elemento enfocado en el procesado de elementos gráficos en el software de una computadora o videojuegos.
- Fuente de alimentación o de poder: suministra la energía necesaria para que la computadora funcione.
- Torre de la computadora: es la caja que contiene y protege el resto del hardware anteriormente mencionado.
- Periféricos: son elementos auxiliares que facilitan la entrada o salida de datos, como los monitores, teclados, ratones o altavoces. Se dividen en dispositivos de entrada y salida.
El software de una computadora comprende aquellos programas, aplicaciones y procesos programados por un individuo. Su finalidad es la de facilitar al usuario la realización de tareas concretas, como calcular datos, elaborar documentos escritos, chatear con otras personas, diseñar modelos o gráficos, etc.
El rendimiento del software dependerá de las exigencias del programa o aplicación, y de la capacidad de la computadora. Por ejemplo, una computadora personal de hace dos décadas lo tendrá difícil para rendir bien corriendo programas actuales.
Algunos ejemplos de software son:
- Windows, un sistema operativo que nos permite usar la computadora de forma intuitiva.
- Word, un programa popular para redactar documentos.
- Edge o Chrome, dos navegadores web que nos dan acceso a páginas en Internet.
- Zoom, una aplicación para realizar videollamadas.
- Photoshop, muy útil para el diseño gráfico y retocar imágenes.
